EL ALQUIMISTA [IV] (Relato)

En esta cuarta entrega, Salvador Morel recorre las calles de un Madrid mágico y evoca su pasado como caído. El Alquimista es un relato (empieza a leerlo aquí) que ofrecemos a nuestros nuevos lectores para que se introduzcan en el mundo de los Repudiados.

Balada de los caídos y La ley de los caídos (D. D. Puche) son novelas de fantasía noir ambientadas en un mundo de ángeles caídos que sufren un eterno castigo viviendo ocultos entre los mortales. Una combinación de misterio, terror y melancolía. Publicadas por Grimald Libros.

EL ALQUIMISTA

Un relato del mundo de los caídos,

ambientado en el Madrid de la posguerra

© 2020 D. D. Puche

IV

Tras ese primer encuentro pasaron varios meses, en los que Morel no supo nada del Alquimista; naturalmente, la tarjeta y la invitación para quedar habían sido más una cortesía que otra cosa, y así lo entendió. Siguió haciendo su vida con normalidad, que en aquella época de privaciones, dolor y resentimientos, era sin embargo apacible y llevadera. Es cierto que veía con desgarro lo que ocurría a su alrededor, cómo el mundo de los mortales, del que Morel aún no terminaba de sentirse alejado del todo, era una herida abierta y supurante. Pero él, que había quedado huérfano durante la guerra ‒en un bombardeo sobre Madrid‒ y no tenía ya una familia por la que sufrir, podía dedicarse a la vida de esteta despreocupado que le brindaban los Almas Errantes; ellos eran, al fin y al cabo, su nueva familia. Y especialmente Joanna, su compañera, con la que disfrutaba del lento y dulce pasar del tiempo de su vida inmortal, a la que apenas terminaba de acostumbrarse después de quince años.

Cuando en la cama, de noche, la contemplaba dormida ‒aun en la noche más cerrada, sus ojos sobrenaturales podían verla, igual que oía perfectamente su pulso y sentía su aura aterciopelada, que lo envolvía y embriagaba‒, se preguntaba por qué ella querría estar con él. No era bueno para el estatus de Joanna, aunque, a la inversa, sí lo había sido para el suyo. Ella era una caída relativamente joven, pero es que él era un niño de poco más de treinta años, y esa diferencia de experiencia y de poder solía hacerse notar mucho. Pero desde que él fue presentado ante los Almas Errantes e introducido en el Camino, ella siempre le había mostrado su interés. Al principio, como su mentora, a pesar de que no fue ella quien lo descubrió; lo había encontrado, rezando un día en San Isidro, un tal Jacques, que se hacía llamar el Vagabundo, un Solitario que iba y venía por todo el sur de Europa, pero que tenía amigos aquí y allá ‒cosa inusual entre los no alineados‒. Uno de ellos era Joanna; ambos eran franceses, del Mediodía, y habían tenido algo en común décadas atrás. Aquel joven Morel, apenas un adolescente, iba a San Isidro a rezar porque temía estar perdiendo la cabeza; percibía cosas que los demás no, y notaba que algo oscuro crecía en su interior. Creía que el demonio lo había poseído, pero le aterraba hablar de ello con sus padres ‒eran una familia pobre, inculta y muy católica‒. Jacques fue su primer contacto entre los Primeros Hijos, aunque Morel, durante mucho tiempo, no se enteró de su auténtica naturaleza. En todo caso, el Vagabundo se desentendió rápidamente de él y se lo encomendó a Joanna, que aceptó ocuparse de él. A sus padres les dijeron que “la señora” necesitaba un “mozo” para hacerle recados, y de hecho, le estuvo pagando un pequeño salario que él entregaba a su padre puntualmente. Pero lo que hacía en realidad, durante la jornada, era llevarlo al palacete de los Poetas cerca del Retiro para empezar su formación. Unos años después, cuando sus padres murieron, se hizo cargo legalmente de él, pues aún era menor.

Fue ella la que lo introdujo en el mundo de los Repudiados y le mostró los secretos que lo hicieron estremecerse de miedo; la que le explicó que no debía temer a los demonios, porque él, de hecho, era uno de ellos; la que lo guio a través de las pruebas que los iniciados tienen que pasar para alcanzar el Despertar y ser aceptados como nuevos miembros de la comunidad. Durante ese período de formación, se ocupó también de que el joven Morel, tan sólo un muchacho, se iniciara en otros secretos más prosaicos, proporcionándole acceso a los placeres de la carne además de los espirituales. Y, una vez acepado como miembro del clan, y contra todo uso y costumbre, decidió quedarse con él. En realidad, Morel no había conocido a otra mujer; Joanna era todo su mundo, una vez rompió todas las ataduras con su anterior vida, y en cierto modo estaba prisionero de sus encantos. Pero entonces aún no se daba cuenta. Era feliz.

Joanna había regresado ya de Francia, aunque se demoró allí dos semanas más de lo esperado porque los asuntos que tenía que atender se habían complicado. En ese tiempo, Morel se entretuvo deambulando por las calles de Madrid, casi siempre de noche. Se paseaba sin rumbo fijo, simplemente deleitándose con todo aquello con lo que la ciudad le permitía empaparse. En cada callejuela, placita o taberna encontraba mil estímulos que nunca hubiera imaginado siendo mortal, y que ahora lo hacían desbordarse. Se preguntaba si siempre sería así o si terminaría por acostumbrarse y dejaría de experimentar esas explosivas sensaciones; pensaba que así sería, al ver que los mayores buscaban aficiones y placeres siempre nuevos y cada vez más extraños ‒por no decir retorcidos‒. Así que quería apurar la copa de los pequeños deleites.

No tenía mayores obligaciones, pues no pertenecía a ningún Gremio; no era todavía el Juez que llegaría a ser. Los Sibaritas se organizaban al margen de esas categorías a las que otras familias eran tan proclives. Para ellos todo era goce, y no distinguían el que producen los libros del propio de las obras manuales o de los propios mortales, así que no diferenciaban a Sabios, Fabricantes o Pastores. Y tampoco eran muy dados a las figuras que representaran la autoridad, tales como Guardianes o Vigilantes, dado lo individualistas y ácratas que eran. Cifraban en ello su propio valor, de hecho. Así que, libre de tareas, teniendo todo su tiempo para dedicarse a los placeres de los sentidos y de la mente, vagaba por Madrid sin propósito. Se quedaba extasiado ante las auras de los edificios viejos, que de tantas cosas han sido testigos, y en cuyo interior tantas almas mortales se han liberado de la carne; disfrutaba del ambiente cargado de las fondas, donde siempre había gente tomando vinos y contando chistes, pese a la atmósfera generalizada de monótona tristeza que lo embargaba todo. Acariciaba con los ojos la mezcla de construcciones y ornamentos tradicionales castellanos con el estilo barroco, con el posterior neoclasicismo y con la mayor funcionalidad contemporánea. Paseaba junto a las tapias de conventos de enormes puertas de madera remachadas con clavos y de fachadas desconchadas. Si aún eran horas, entraba en alguna iglesia; siempre le habían gustado y, pese a las típicas creencias populares, los caídos pueden entrar en ellas sin problema alguno. Dios ignora a todos por igual.  

 

Con Joanna ya de vuelta, se dedicaron a actividades más sofisticadas, esas que Morel, cuando estaba solo, realmente evitaba, porque la elevación estética de los suyos siempre le quedó un poco larga. Era, ciertamente, más de tascas que de restaurantes caros; era más de tablao flamenco que de ópera. No desdeñaba esas cosas, las apreciaba en su justa medida, pero no vivía para ellas. Era omnívoro, como le dijo aquel día al Alquimista a propósito de la literatura. Y fue precisamente tomando un café irlandés con Joanna, en una terraza de las inmediaciones del Palacio de Oriente, cuando sintió un aura que le era familiar y, al volverse, allí estaba don Rodrigo Díaz de Heredia, mirándolo con una sonrisa afable mientras fumaba un purito.

‒¡Rodrigo! Me alegro de verlo… ‒dijo, levantándose.

‒Oh, no se levante, no se levante… ‒se acercó y le estrechó la mano cálidamente.

‒Ésta es Joanna.

‒Encantado.

‒Igualmente ‒respondió Joanna levantándose también y dándole dos besos. Sus gestos siempre eran seductores; dónde acababa su atractivo natural y empezaba el sobrenatural era imposible de saber. Seguramente la pregunta no tenía sentido. Morel se fijó en que su belleza no le era indiferente al Alquimista.

‒¿Tenía prisa? ¿Quiere sentarse con nosotros y tomar algo? ‒le preguntó.

‒Oh, no, no tenía prisa alguna. Muchas gracias ‒dijo, sentándose. El camarero se acercó, solícito; le pidió un vermut con triple seco.

‒No sé si os conocéis, Joanna…

‒La adquisición de ese bellísimo libro, ¿verdad? ¿Usted fue quien nos lo consiguió?

‒Ése fui yo ‒contestó, ufano.

‒He podido disfrutarlo. Una delicia.

‒Para mí es un orgullo que le haya proporcionado alguna satisfacción.

Joanna sabía perfectamente que era el Alquimista, aunque nunca se lo hubieran presentado formalmente, y éste sabía perfectamente que era una de los Sibaritas; pero los protocolos entre los caídos están llenos de fórmulas y rodeos. En su trato, los caídos del siglo XX parecen haberse quedado anclados a comienzos del XIX.

‒¿Y adónde se dirigía, si no es indiscreción? ‒preguntó Morel.

‒No lo es. Iba al taller de un amigo, que es luthier. Probablemente uno de los mejores del país. Iba a mostrarme la última obra en la que está trabajando: un violonchelo que está construyendo con madera original italiana del siglo XVIII. Su materia prima es el pasado, literalmente. Una maravilla. Ya hay música antes de tañer la primera nota.

‒¿No será Ernesto Prieto? ‒preguntó Joanna.

‒¿Lo conoce? ¡No me diga! Vaya, tengo que reconocer que con los miembros de su distinguida familia uno no se aburre nunca; están ustedes entre la poca gente interesante que debe de quedar en todo Madrid ‒Joanna le devolvió una sonrisa‒. De hecho, su… amigo ‒entonó la palabra con picardía, mirándolo de reojo‒ ya me lo demostró el otro día.

‒No se ría. Yo no aporté mucho a la conversación, realmente. Sólo las opiniones de un lego en la materia.

‒Para nada, para nada. Tiene usted un criterio propio, lo cual siempre es valioso. Uno sugerente, además. Me sorprendió.

‒Lo que hubiera dado por estar presente en esa charla ‒terció Joanna‒. Qué envidia. De verdad que me encantaría asistir a una tertulia literaria en la que participara usted.

‒Eso ocurrirá en el instante mismo en que lo desee, Joanna. Sólo tiene que decir dónde y cuándo.

‒Estoy segura de que podemos arreglarlo.

‒Salvador tiene mi tarjeta. ¿La conserva, verdad?

‒Por supuesto; la llevo encima, de hecho ‒se sacó la cartera del bolsillo de la chaqueta y de ella extrajo la tarjeta y la mostró.

‒Pero dígame, Joanna, ¿de dónde es su fascinante acento? ¿Toulouse?

Ella enarcó las cejas.

‒Más cerca de Carcasona, en realidad. Pero veo que tiene buen oído.

‒Oh, son los años. He conocido a mucha gente de todas partes. ¿Y hace mucho que no va por allí?

‒Pues mire: recientemente, un asunto familiar me obligó a desplazarme.

El Alquimista la miró fijamente con esa expresión afable suya tan particular. A Morel le parecía que Joanna le llamaba la atención de una forma muy evidente. Pero él no era celoso; que la mirara todo lo que quisiera.

‒Espero que todo fuera bien ‒dijo el Alquimista al fin.

‒Sí, sí, no hay ningún problema. Cosas rutinarias.

‒Perfecto, entonces. No tengo demasiada prisa, ¿les apetece tomar algo más?

Y se tiraron otra hora allí charlando animadamente acerca de libros y música, hasta que el Alquimista se levantó y dijo que no podía hacer esperar más a su amigo. Se fue no sin antes insistir en invitar, y bajo la promesa solemne de que, esta vez sí, se verían pronto. Joanna y Morel le dieron su palabra y se fue por la calle de Bailén, silbando alegre mientras caminaba.

‒Es un hombre notable ‒le dijo Joanna cuando se hubo alejado.

Y era cierto. Habían pasado un rato muy relajado, como la otra mañana en su piso. Era alguien que transmitía una cordialidad y un sosiego tremendos. Morel se preguntaba de dónde saldrían las extrañas habladurías acerca de tan simpático personaje.  

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Unos días después, Joanna y él se pasaron por casa de uno de los Sibaritas más distinguidos, Álvaro Velasco, al que llamaban el Conde por su afortunada combinación de riqueza y porte aristocrático, aunque ciertamente nunca había pertenecido a la nobleza. Iban a reunirse allí unos cuantos de la familia para tomar unos aperitivos y escuchar un recital poético acompañado de música de arpa. A Morel todo eso le parecía excesivamente demodé, pero, ¿cómo le iba a decir que no a Joanna? Y además, necesitaba integrarse mejor en la comunidad, era consciente de que estaba manteniendo excesivas distancias, incluso para lo individualistas que eran. Durante el aperitivo se enteraron de algo, un rumor que corría por la ciudad, el cual les contaron más como un chisme entretenido que con preocupación, pues lo cierto era que no afectaba especialmente a los Sibaritas.

Por lo visto, se había detectado que varios mortales importantes, entre los que había que contar abogados, financieros y algún que otro alto funcionario del Régimen, estaban bajo influencias sobrenaturales. Sus mentes habían sido sugestionadas y les habían sacado información sensible; los Lectores de la Autoridad lo habían comprobado, después de que se advirtieran en ellos ciertos comportamientos extraños. Y ahí estaba lo más gordo: que entre esos tipos importantes ‒les contó Estefanía, una Sibarita con un gusto por los chascarrillos que a Morel le parecía impropio de un ángel caído‒ estaban unos cuantos siervos de la Autoridad. Mortales de confianza, de los que están enterados de su existencia. De los que son correas de transmisión de su poder sobre los mortales, y manejan, por tanto, suficiente información. Así que el asunto era muy serio. En cuanto al recital, Morel tuvo que reconocer para sus adentros que fue una delicia.

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